海底電纜在跨洋通訊、海上油田供電、海上風電、島陸間供電與通訊、水下安防通訊等應用方面發揮著重大的作用，其安全運營也是海洋工程領域的重要議題。
海底電纜敷設安裝后一般淺埋或裸露于海底面，在潮流、波浪、潮汐等海洋動力條件下，容易產生沖刷、移位等不利影響; 在風暴潮、海底塌陷、海底滑坡等外部營力或漁業作業、船舶拋錨等人類活動影響下，還可能發生損傷、斷裂等事故。
海纜管線探測主要包括平面位置探測和埋深狀態探測。進行海纜外部探測，有助于及時掌握海底電纜的外部信息，可以為日常維護檢修提供寶貴的基礎資料，也可以用于查找事故海纜的斷裂位置，服務于應急搶險修復工作。 目前常見的海纜管線探測方法主要有側掃聲納探測、海洋磁力儀探測、海纜探測儀探測、淺地層剖面儀探測等多種方法，每種方法都有其*的優缺點。
本文列出的海底電纜外部探測方法中，側掃聲納能夠獲得海底面一定范圍內完整的聲學圖像，可以從中識別裸露海纜的位置分布和連續走向，還可同時探測海纜周邊的地貌異常，使其能應用于事故調查，可以說，側掃聲納探測是進行海底電纜外部探測的方法;
海洋磁力儀、海纜探測儀和淺地層剖面儀等探測方法可以獲得海纜路由上的不連續節點，其連線能夠反映出海纜路由的平面位置，其中，海洋磁力儀應用廣泛，海纜探測儀可以測得故障點位置，淺地層剖面儀能夠測出埋深。
每種方法都有其適用范圍及條件，都有著應用限制和優缺點，在實際應用中，應結合探測目的及要求、工作條件、海洋環境條件、工期要求等多方面因素，合理選擇搭配探測方法。
海洋調查設備制造技術的發展，使得傳統的潛水探摸等手段逐漸被電子設備探測方法替代，日后，預計海纜探測儀將會更加靈敏和完善，其應用將會更加廣泛，而掃描聲納、合成孔徑聲納等方法也將逐漸在海底電纜探測領域出現并發揮作用，高度集成而一體化的探測系統將被研制與生產，其將大大提高作業效率，降低探測成本。
